Sauvons la tortue ÉMYDE lépreuse !

L’émyde lépreuse est une tortue de taille moyenne, à l’âge adulte elle fait entre 12 et 25 cm de longueur en moyenne et entre 1 à 2 kg. Les femelles sont plus grandes et grosses que les mâles. 

Chez les adultes, la dossière est généralement d’une couleur uniforme tirant du vert olive au brun foncé. Tandis que pour les juvéniles, des taches orangées sont présentes au centre des écailles. Les parties du corps peuvent être striées de motifs clairs en arabesque, de couleur jaune à l’orange. Les juvéniles ont généralement des couleurs plus vives tandis que chez les adultes la couleur s’estompe. 

 L’émyde lépreuse est très discrète dans le milieu naturel, elle fréquente une grande variété de milieux, des cours d’eau torrentueux aux plans d’eaux stagnants. L’eau peut être claire tout comme turbide, voire polluée, ce qu’elle supporte très bien. 

Elle se nourrit de tout, que ce soit d’algues ou de plantes des berges aux animaux comme des insectes, mollusques ou des petits vertébrés tel des poissons ou amphibiens. C’est aussi un charognard, elle est parfois décrite comme une éboueuse de son milieu. 

L’émyde lépreuse est fortement prédatée lors de ses premières années. Ses nids sont très souvent pillés par des mammifères (du rat au blaireau). Les juvéniles sont chassés par ces mammifères ainsi que par de grands oiseaux comme les échassiers ou les rapaces et par des poissons comme le brochet. Une fois le stade adulte atteint, les individus sont relativement préservés des attaques de prédateurs grâce à leur carapace et à leur taille. Cependant, ils peuvent être la proie de loutres ou de rapaces. 

La principale menace est pour l’émyde lépreuse est la destruction et la fragmentation de ses habitats ainsi que la destruction directe d’individus à cause des activités anthropogènes.  

 L’introduction d’espèces exogènes comme les trachémydes (tortues dites de Floride) qui rentrent en compétition avec l’émyde lépreuse et peut la forcer à se déplacer dans des secteurs moins favorables. Ces espèces exotiques peuvent aussi représenter un risque sanitaire en introduisant parasites et pathologies. L’introduction d’espèces exotiques comme Mauremys sinensis ou Mauremys reevesii représente aussi une menace car ces tortues du même genre que l’Émyde lépreuse peuvent s’hybrider avec elle, créant une pollution génétique. 

Enfin le risque climatique menace aussi la survie de l’espèce à cause des catastrophes naturelles.  

 En France, c’est une espèce très menacée, son aire d’occupation totale est inférieure à 100 km² et ses effectifs sont estimés à moins de 1000 individus. Les populations connues sont fortement fragmentées. Toutes les menaces précédemment citées sont d’autant plus fortes en France vu ses très faibles effectifs qui font de cette espèce la tortue la plus menacée de France.  

La première des actions pour la conservation de l’espèce est son étude et l’accumulation des connaissances. Il ne peut pas y avoir de mesures de conservation sans connaitre les besoins et les exigences de l’espèce. C’est l’un des axes de travails principaux du Plan National d’Actions en faveur de l’émyde lépreuse. Ce plan coordonne les actions pour la préservation de cette espèce en France, il est mené par le Conservatoire des Espaces naturels d’Occitanie et par la DREAL Occitanie. 

L’un des moyens les plus efficaces pour sa conservation est la préservation et la protection de ses milieux de vie. Cela nécessite ainsi la création de réseaux d’espaces protégés à partir des zones de vie de l’émyde lépreuse et de zones potentielles qu’elle pourrait coloniser. Ces espaces protégés doivent ainsi être géré en faveur de l’espèce avec différents aménagements.  

 La réintroduction et / ou les renforcements de population sont aussi une stratégie de conservation pertinente afin de restaurer des populations disparues ou en difficulté. C’est une stratégie adoptée par le Refuge des Tortues dans le cadre du Plan National d’Action et sur laquelle nous travaillons conjointement avec nos partenaires. La faisabilité d’un tel programme nécessite la prise en compte de nombreux facteurs qui sont actuellement à l’étude.   

Pour limiter la présence des tortues exotiques envahissantes, la communication avec le grand public est primordiale. Cela passe par l’information et la sensibilisation sur les responsabilités et devoirs liés à l’acquisition de tortues.  

Il est aussi important de communiquer sur l’existence de l’émyde lépreuse auprès des habitants que ce soit à travers des documents papiers, documentaires, opérations de sensibilisations dans les écoles, etc. Telle l’expression « loin des yeux, loin du cœur », personne ne se mobilisera pour une espèce dont il n’est pas au courant de son existence.