Né à Toulouse le 25 mars 1973, je me suis très tôt intéressé aux amphibiens et aux reptiles, plus particulièrement aux tortues. Âgé de quinze ans, j’assiste pour la première fois à la naissance d’une toute petite tortue terrestre dans la couveuse artificielle confectionnée avec soin par mon père. Je passe tout mon temps libre à courir à travers champs pour observer grenouilles, crapauds, tritons, lézards et serpents. Ma prédilection se porte sur les vipères aspics (Vipera aspis zinnikeri) que j’observe inlassablement à la base des haies champêtres. Soutenu par mes parents, nous construisons petit à petit dans le jardin familial de nombreux bassins et enclos pour les tortues aquatiques et terrestres de plus en plus nombreuses. Nourri et imprégné par les textes des grands naturalistes que sont Jean-Henri Fabre, Raymond Rollinat et Jean Rostand, je prends l’habitude de consigner toutes mes observations dans des carnets de notes précieusement numérotés. Mon adolescence se déroule ainsi auprès de mes bestioles à peau lisse ou à écailles. Des animaux le plus souvent décriés ou tués par ignorance. Plus qu’une passion, j’ai cette vocation chevillée au corps qui ne me quittera plus et qui guidera mon existence entière.

En 1988, j’effectue un stage au Village des Tortues. Situé à Gonfaron, dans le Var, cette structure associative dirigée par Bernard DEVAUX se consacre à l’étude et à la sauvegarde du plus vieux reptile français, la tortue d’Hermann. Plusieurs semaines durant, je participe aux activités du centre, aux soins prodigués aux tortues, aux visites guidées des touristes et aux études de terrain. Cette expérience enrichissante me permet de rencontrer des passionnés de tortues, des naturalistes et des chercheurs tels que Roger BOUR du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris ou encore Marc CHEYLAN de l’Université de Montpellier II. Ce stage est une véritable révélation. Désormais, je n’ai qu’une idée en tête : découvrir les tortues dans leur habitat naturel aux quatre coins du monde.

1990, Jean-Pierre POUVREAU, un ami herpétologue, me propose de l’accompagner pendant les vacances scolaires d’été dans le sud marocain pour filmer et photographier les reptiles et les amphibiens. Âgé de 17 ans, cette opportunité inattendue transforme mes rêves en réalité.

Mes premiers pas sur le continent africain m’ont profondément bouleversé. Au fur et à mesure de mes rencontres avec les populations locales, de ma progression à travers les dunes de sables et les oueds asséchés, je me lie d’une passion immodérée pour ce continent mythique. De retour en France, j’organise mes premières conférences sur le thème de la découverte des tortues sauvages. Durant mon séjour au Maroc, j’observe attentivement une tortue d’eau douce nommée Mauremys leprosa par les scientifiques mais plus connue sous le nom vernaculaire d’Émyde lépreuse.

En 2019, Mauremys leprosa saharica Schleich 1996

Au tout début des années 1990, mon baccalauréat littéraire (série A2) en poche, je me dirige vers les bancs de la faculté d’Histoire et Géographie de l’Université Toulouse-Le Mirail. Je sens rapidement que cette orientation n’est pas la plus judicieuse. J’arrête définitivement mes études pour me consacrer pleinement à mes recherches de terrain. J’effectue de nombreux petits travaux en intérim pour réunir l’argent nécessaire au financement de mes voyages à l’étranger. Je visite ainsi durant de longs mois un certain nombre de pays d’Afrique de l’ouest (Sénégal, Mali, Burkina Faso, Côte d’Ivoire). En autodidacte, j’acquiers au cours de mes déplacements une connaissance pratique du travail de terrain (récoltes et interprétations des données) que nul enseignement universitaire n’aurait pu m’assurer.

En 1992, je fais partie de la campagne KAWANA organisée par le WWF qui vise à suivre et marquer les tortues marines qui viennent pondre sur les plages de Guyane française. Je passe les mois de juillet et d’août dans un camp sous la responsabilité de Jacques FRETEY, spécialiste des tortues marines et initiateur de ces campagnes annuelles de marquage. Une expérience formidable, très instructive et formatrice. Je rencontre de nombreux passionnés dont certains marqueront ma vie. De manière totalement fortuite, je fais la connaissance sur la plage d’Awala-Yalimapo de Georges LE GRATIET, un instituteur féru de tortues et de cactus. Il vit en Guyane française depuis plus de vingt ans. À ses côtés, j’enrichis mes connaissances concernant les tortues. Il en élève plusieurs centaines à son domicile. Il me fait découvrir les tortues aquatiques et terrestres de Guyane, avec notamment une expédition dans les marais de Kaw où nous observerons une dizaine de l’étrange tortue matamata (Chelus fimbriata) : le rêve absolu !

Je poursuis mes aventures à travers une série de voyages au Portugal, en Espagne et au Maroc dans le but d’accroître mes connaissances sur Mauremys leprosa. En 1993, je découvre tout à fait par hasard dans le sud marocain une population d’Émydes lépreuses aux yeux bleus. De retour en France, je fais part de mes observations à Roger BOUR, éminent spécialiste des tortues. Ce chercheur du Muséum de Paris confirme la singularité de ma découverte. Je décide d’y retourner pour recueillir davantage de données sur ces tortues peuplant les oasis sahariennes. Dans le cadre de cette nouvelle expédition intitulée « À la recherche de la tortue aux yeux bleus », j’associe quatre classes de sixième d’un collège toulousain (Montalembert- Notre-Dame) qui suivent pas à pas l’élaboration du projet.

À travers des conférences et des animations, les enfants découvrent cette étrange tortue, son milieu de vie, sa fragilité et la nécessité de la protéger. C’est une lapalissade d’affirmer que la conservation des espèces et des milieux ne va pas sans une sensibilisation accrue des jeunes générations. De nombreux partenaires me font confiance (Fondation Elf pour l’aventure utile, le Crédit Agricole de Midi-Pyrénées, le Crous (31), les bourses Défi-Jeunes, le Village des Tortues). Quelques années plus tard, Roger BOUR et moi-même attribuons à cette population un statut de sous-espèce. Nous la baptisons Mauremys leprosa vanmeerhaeghei, en hommage à Bernard VANMEERHAEGHE, un ami décédé quelques mois plus tôt des suites d’une longue maladie .

En 1996, j’effectue mon service national à Paris au sein de la Gendarmerie. Avec l’aimable accord du commandant de caserne, je me rends pendant six mois au laboratoire des reptiles et amphibiens du Muséum de Paris. Ainsi, je poursuis mon apprentissage herpétologique en me plongeant corps et âme dans les livres, les collections zoologiques et les discussions fructueuses entretenues avec des scientifiques comme Roger BOUR.

En 1997, je découvre avec mon ami Georges LE GRATIET une espèce de tortue aquatique nouvelle pour la science lors d’un voyage en Côte d’Ivoire. En collaboration avec Roger BOUR, nous décrirons quelques années plus tard cette espèce qui porte désormais le nom scientifique de Pelusios cupulatta.

En janvier 2000, pendant l’un de mes nombreux séjours en forêt équatoriale gabonaise, j’observe une tortue d’eau douce inconnue pour la science. Roger BOUR l’a décrite en lui donnant mon nom. Cette tortue s’appelle la Péluse de MARAN (Pelusios marani). Le résultat de mes recherches de terrain concernant la répartition, l’écologie et l’exploitation des tortues du Gabon est paru dans des revues scientifiques mais également dans des magazines « grand public ».

De nombreux voyages sont réalisés au Brésil, en Asie et en Afrique bien entendu où je poursuis inlassablement mon travail d’inventaire. Le résultat de mes observations est publié dans des revues spécialisées. Mes errances herpétologiques me conduisent à vivre des aventures inoubliables, chaleureuses et parfois périlleuses. Ainsi, en voulant confirmer la présence d’une espèce de tortue aquatique au Libéria, j’ai été fait prisonnier pendant trois semaines par un groupuscule armé. Expérience que je n’ai pas souhaité renouveler par la suite !

En 2002, mon travail sur les tortues de l’Afrique occidentale est récompensé par l’obtention de deux prestigieuses bourses ; la bourse déclic jeune de la Fondation de France ainsi que la bourse de la vocation de la Fondation Marcel BLEUSTEIN-BLANCHET.

Parallèlement à mes recherches de terrain, je crée en 2006 avec un groupe d’amis l’Association du Refuge des Tortues (A.R.T.). Cette association a pour double objectif d’ouvrir au public un centre d’accueil pour tortues aquatiques et terrestres ; et de sensibiliser le public à la protection de la biodiversité. Je mets entre parenthèse ma boulimie de terrain pour me plonger corps et âme dans la création de ce centre unique en France.

En 2009, dans le cadre des projets de développement du refuge des tortues, je m’associe avec Frédéric LAVAIL, un ami naturaliste, photographe et vidéaste animalier pour créer la collection « À la découverte des tortues du monde ». Notre première réalisation relate mon expérience avec les tortues aux yeux bleus du sud marocain. Depuis, d’autres documentaires sont parus (la Corse, la Slovénie, la Sardaigne et la Guyane) et trois sont en préparation (la Grèce, les Baléares et la Sicile).

Aujourd’hui, toute mon énergie est focalisée sur la gestion et l’agrandissement du Refuge des Tortues. Cette structure unique en son genre permet d’aider les tortues et de sensibiliser le public, notamment les scolaires, sur la nécessité que nous avons de protéger la biodiversité dont nous faisons intimement partie. Il m’aura fallu treize années de travail acharné, d’abnégation totale et de patience (ce qui est loin d’être l’une de mes qualités !) pour atteindre mon but suprême. Le 19 avril 2019, j’obtiens l’autorisation d’ouvrir le Refuge des Tortues au public. Le 20 avril au matin, les premiers visiteurs arpentent les allées du refuge.

Pourtant, ce n’était pas gagné. Pendant toutes ces années qui se sont écoulées dans la sueur et les doutes, j’ai toujours gardé en mémoire les propos de Pierre-Georges LATÉCOÈRE (1883-1943), cet industriel visionnaire dont le rêve était de créer une ligne aérienne postale, entre la France et l’Amérique du Sud, à une époque où aucun avion ne pouvait parcourir plus de 400 km : « J’ai refait tous les calculs, ils confirment l’opinion des spécialistes…mon idée est irréalisable. Il ne me reste plus qu’une chose à faire : la réaliser ! ».

À force de volonté, de travail et de chance aussi, nous l’avons fait ! Aujourd’hui, le Refuge des Tortues est une réalité. J’ai l’habitude de dire en parlant du refuge qu’il s’agit d’une initiative personnelle, en l’occurrence la mienne, portée par une action collective. Rien n’aurait été possible sans le soutien précieux et déterminant de mes parents, des adhérents du refuge, des ami(e)s, des bénévoles, sans oublier les structures privées et publiques qui nous ont fait confiance . Grâce à cette synergie positive et constructive, le Refuge des Tortues est sorti de terre là où personne ne l’attendait. Depuis, il grandit en remplissant pleinement son rôle en faveur de la protection de la nature et des tortues.

Une dernière étape doit être franchie. Elle consiste à créer une fondation qui pérennisera l’activité du Refuge des Tortues en lui permettant d’agir concrètement et durablement pour la protection des tortues, de leurs milieux de vie et de la biodiversité en général. Nous y travaillons au quotidien. Mais pour cela, nous avons besoin de l’aide du plus grand nombre. Puisse notre appel être entendu ! Rejoignez-nous dès à présent !

Jérôme MARAN
Président de l’Association du Refuge des Tortues (A.R.T)
Responsable capacitaire du Refuge des Tortues
Membre de l’IUCN Tortoise & Freshwater Turtle Specialist Group

voyages d’observations

publications

MARAN J. 2007c. L’élevage des tortues méditerranéennes. Philippe Gérard Éditions. 112 pages.

PAUWELS O.S.G & MARAN J. 2007d. Occurrence of Tortoises and Freshwater Turtles (Pelomedusidae, Testudinidae, and Trionychidae) in the National Parks of Gabon-2006 Status of Knowledge. Turtles and Tortoise Newsletter, Issue 10, 21-26.

MARAN J. & COIC C. 2007e. Un cas de flavisme partiel chez la Cistude d’Europe (Linné, 1758) (Reptilia, Chelonii, Emydidae). Chéloniens 6, juin 2007, 38-41.

MARAN J. & TURBIN A. 2007f. L’hibernation en captivité des jeunes tortues terrestres méditerranéennes. Chéloniens 7, septembre 2007, 12-19.

MARAN J. & TURBIN A. 2007. L’hibernation des tortues terrestres méditerranéennes adultes en captivité. Chéloniens 8, décembre 2008, 8-15.

MARAN J. & PAUWELS O.S.G. 2007. Nouvelles observations sur la distribution des tortues de la République de Centrafrique (Chelonii : Pelomedusidae, Trionychidae, Testudinidae). Chéloniens 8, décembre 2007, 24-38.

LE GRATIET G. & MARAN J. 2008. Note sur l’élevage et la reproduction en captivité de la l’Héosémyde épineuse, Heosemys spinosa (Gray, 1831) (Reptilia, Chelonii, Bataguridae). Chéloniens 9, mars 2008, 25-36.

MARAN J. 2008b. Dans le cœur de l’Afrique. La Tortue, n°79, pp.32-43.

LE GRATIET G. & MARAN J. 2008c. Note sur l’élevage et la reproduction en captivité de l’Émyde dentelée à trois carènes, Siebenrokiella crassicollis (Gray, 1831). Chéloniens 10, juin 2008, 33-40.

LE GRATIET G. & MARAN J. 2008d. Note sur l’estivation en captivité de Pelomedusa subrufa (Lacépède, 1788) en Guyane Française. Chéloniens 10, juin 2008, 17-22.

MANCEAU D. & MARAN J. 2008e. Note sur la reproduction en captivité de Cinixys rongée, Kinixys erosa (Schweigger, 1812) (Reptilia, Chelonii, Testudinidae). Chéloniens 11, septembre 2008, 46-53.

LE GRATIET G. & MARAN J. 2009. Husbandry and Breeding of the Maranhão Slider (Trachemys adiutrix Vanzolini, 1995) (Reptilia, Testudines, Emydidae). Radiata 18 (1) : 2-15.

LE GRATIET G. & MARAN J. 2009. Haltung und Nachzucht der Maranhão-Schmuckschildkröte (Trachemys adiutrix Vanzolini, 1995) (Reptilia, Testudines, Emydidae). Radiata 18 (1) : 2-15.

MARAN J. & PAUWELS O.S.G. 2009. Nouvelles observations sur la distribution des tortues de la République du Congo (Chelonii : Pelomedusidae, Trionychidae & Testudinidae). Chéloniens 13, mars 2009, 12-36.

LE GRATIET G. & MARAN J. 2009. Note sur l’élevage et la reproduction en captivité de l’Emydure à ventre rouge, Emydura subglobosa (Krefft, 1876) (Reptilia, Chelonii, Chelidae). Chéloniens 13, mars 2009, 36-45.

FIDENCI P. & MARAN J. 2009. Pelusios gabonensis. Geographic distribution. Herpetological Review. 40(1) : 111.

FIDENCI P. & MARAN J. 2009. Illegal domestic trade of the Philippine forest turtle (Siebenrockiella leytensis) in the Philippines. TurtleLog. No.2, doi: 10.3854/tln.003.2009, http://www.iucn-tftsg.org/turtlelog_online_newsletter/tln003/.

COUTARD C. LE GRATIET G. & MARAN J. 2009. Note sur la reproduction en captivité de la Chélodine rugueuse Macrochelodina rugosa (Ogilby, 1890) (Reptilia, Chelonii, Chelidae). Chéloniens 14, juin 2009, 38-48.

MARAN J. 2009. Nouvelles observations sur la distribution des tortues de la République du Bénin, de la Côte d’Ivoire et du Togo (Chelonii : Pelomedusidae, Trionychidae, Testudinidae). Chéloniens 15, septembre 2009, 12-25.

MARAN J. 2009. Nouvelles observations sur la distribution des tortues du Cameroun (Chelonii : Pelomedusidae, Trionychidae, Testudinidae). Chéloniens 16, décembre 2009, 16-32.

VARGAS-RAMÍREZ M. MARAN J. & FRITZ U. 2010. Red-and yellow-footed tortoises, Chelonoidis carbonaria and C. denticulata (Reptilia: Testudines: Testudinidae), in South American savannahs and forests: do their phylogeographies reflect distinct habitats ? Organisms Diversity & Evolution.

VARGAS-RAMÍREZ M. VENCES M. BRANCH W.R. DANIELS S.R. GLAW F. HOFMEYR M.D. KUCHLING G. MARAN J. PAPENFUSS T.J. ŠIROKÝ P. VIEITER D.R. & FRITZ U. 2010. Deep genealogical lineages in the widely distributed African helmeted terrapin: Evidence from mitochondrial and nuclear DNA (Testudines: Pelomedusidae: Pelomedusa subrufa). Molecular Phylogenetics and Evolution 56, 428-440.

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MARAN J. 2010. Sur les traces des tortues aux yeux bleus. La Tortue, n°85, pp.34-49.

MARAN J. 2010. Observations sur la distribution des tortues du Maroc (Chelonii : Emydidae, Geoemydidae et Testudinidae). Chéloniens 19, pp. 4-22.

MARAN J. 2011. Sur les traces des tortues aux yeux bleus. Deuxième partie. Reptil Mag, numéro 43, janvier-février-mars, pp.20-26.

PRASCHAG P. STUCKAS H. PÄCKERT M. MARAN J. & U. FRITZ. 2011. Mitochondrial DNA sequences suggest a revised taxonomy of Asian flapshell turtles (Lissemys Smith, 1931) and the validity of previously unrecognized taxa (Testudines: Trionychidae). Vertebrate Zoology, 61: 147-160.

MARAN J. 2015. Observation d’une larve à deux têtes de salamandre tachetée Salamandra salamandra salamandra (Linnaeus, 1758) en Épire (Grèce). Bull.Soc.Herp.Fr.153 : 57-59.

MARAN J. 2015. Slovénie. Sur les traces de la Cistude hellénique Emys orbicularis hellenica (Valencienne, 1832). Chéloniens 38, pp.8-15.

MARAN J. 2017. Les tortues de l’archipel des Baléares. Partie 1. Cas de mélanisme partiel chez la tortue d’Hermann. Chéloniens 42, pp.8-19.

LE GRATIET G. MARAN J. MÉTRAILLER S. & OUDJANI D. 2017. Les chéloniens continentaux de Guyane française : répartition, reproduction en captivité et étymologie des noms scientifiques. Chéloniens 43, pp.6-39.

MARAN J. & HERNANDEZ A. 2018. Une tortue mauresque (Testudo graeca) à six pattes. Chéloniens 44, pp.4-7.

MARAN J. 2021. Premières observations sur la reproduction en conditions naturelles de deux espèces de tortues dulçaquicoles asiatiques en France Métropolitaine. Bull. Soc. Herp. Fr. 177 : 81-89. voir l’article de la SHF

réalisations de documentaires animaliers

Depuis 2009, l’Association du Refuge des Tortues (A.R.T.) que j’anime s’est associée avec Frédéric LAVAIL, photographe et vidéaste animalier. Ensemble, nous avons réalisé plusieurs documentaires vidéos sur les amphibiens et les reptiles d’un pays, en laissant la part belle à la découverte des tortues sauvages dans leur milieu naturel (www.tortues-du-monde.com). 

Liste des DVD en cours de réalisation :

La Grèce
(Durée : 60 minutes)

Les Baléares
(Durée : 60 minutes)

La Sicile
(Durée : 60 minutes)

BOURSES OBTENUES

articles de presse